Sorolla

Organisée par le Palau Martorell en collaboration avec le Museo Sorolla et la Fundació Museu Sorolla, et placée sous le commissariat de Blanca Pons-Sorolla et María López, l'exposition réunissait 193 huiles de petit format sur bois, carton et autres supports de la collection du Museo Sorolla.

Au long de sa vie, Joaquín Sorolla a peint près de deux mille de ces petites huiles. Il les appelait apuntes (notes), taches ou notes de couleur : un format de plus en plus prisé des grands artistes du XIXe siècle, qui permettait de saisir rapidement idées et impressions dans des œuvres indépendantes allant bien au-delà de la simple esquisse.

Sorolla les conservait dans son atelier, épinglées sur des murs entiers ; il commença bientôt à les encadrer, et elles occupèrent une place de choix dans toutes ses expositions. Petites par la taille mais grandes par l'audace, elles renferment des éclats du Sorolla le plus brillant.

Le parcours suivait toute la trajectoire de Sorolla en trois chapitres. Formation et consolidation (1880-1903) : des années de formation à Valence à Rome et Paris, puis Madrid, jusqu'à ce que — avec Sol de tarde (1903) — il considère avoir définitivement trouvé son style. Les premières esquisses montrent l'influence de Fortuny et des Italiens, et les petits formats gagnent peu à peu leur indépendance : un instrument parallèle, expérimental — surtout, une manière de regarder.

La maturité artistique (1904-1911) : la première exposition monographique à la galerie Georges Petit à Paris (1906), tournée vers les sujets qui lui offraient les plus grands défis visuels — les variations de la lumière au fil du jour et des saisons, la couleur des ombres, les reflets et transparences de l'eau — avec la mer et les plages pour scène la plus riche. Viendront ensuite les grandes expositions internationales : l'Allemagne, Londres et, en 1909, la Hispanic Society de New York, suivie de Buffalo, Boston, Chicago et St. Louis, où ses notes de couleur furent présentées encadrées individuellement, en œuvres pleinement autonomes.

Plénitude (1912-1919) : tandis que la grande commande des peintures murales pour la bibliothèque de la Hispanic Society absorbe l'essentiel de son temps, Sorolla peint pour lui-même, sans la pression des expositions — d'intimes et silencieux tableaux de jardin et quelques-unes de ses plus belles scènes de plage. Les dernières esquisses des plages du nord, surtout Saint-Sébastien, montrent une exécution toujours plus abrégée : un Sorolla essentiel, qui poursuit sa recherche de la synthèse visuelle des formes en plein air.